IAG Se ha abierto la puerta para estudiar la posibilidad de compra EasyJetAunque Luis Gallego hizo esta opción Más cerca de una premisa estratégica que de una presentación continua. El director general del grupo admite que el proceso podría «explorarse», pero advierte contra ello El marco europeo de competencia lo pone muy difícil. La carta llega en medio de un debate sobre la consolidación de las aerolíneas y el futuro de las compañías europeas independientes de bajo coste existentes.
Gallego posiciona a EasyJet dentro de un pensamiento más amplio sobre la necesidad de expandirse a Europa. IAG, matriz de Iberia, British Airways, Aer Lingus y Vueling Estamos abiertos a analizar oportunidades que fortalezcan al grupo, no sólo a la aerolínea británica. Su argumento es que la aviación europea debe consolidarse para ser más eficiente y competir mejor con otros mercados globales, que están cada vez más concentrados en grandes grupos internacionales competidores, según el Financial Times.
¿Socio de un grupo inversor?
El contexto inmediato es el interés inicial de Castlelake, un grupo crediticio privado estadounidense, en easyJet. Gallego evitó comentar sobre este movimiento específico, y el diario señala que IAG no está en conversaciones con el inversor. La pregunta clave es si la operación potencial necesitaría que los socios europeos cumplieran con las reglas de propiedad y control comunitarios, y si estos socios serían capaces de hacerlo. Entonces pasa los filtros antimonopolio en Bruselas Y sus futuras exigencias oficiales adicionales.
Luis Gallego, director general de IAG. Fuente: IAG
El principal obstáculo, según Gallego, no es la lógica industrial, sino la lectura normativa. El ejecutivo pide a Bruselas que revise cómo se evalúan y analizan las fusiones de aerolíneas Deje de mirar solo la superposición de la ruta punto a punto. Para IAG, también hay que tener en cuenta la conectividad del tráfico y la competencia entre grandes hubs, factores cruciales para los grupos que operan redes de largo recorrido que alimentan aeropuertos de referencia en Europa, América y otros mercados.
Abandonar la compra de Air Europa, un precedente
Este enfoque está vinculado al precedente de Air Europa. En 2024, IAG abandonó la compra del 80% que aún no controlaba en la compañía española. Después de que la Comisión Europea exigiera soluciones que se consideraban inasequibles. Gallego destaca que la integración habría sido positiva para los clientes y habría fortalecido a Madrid como hub, aunque subraya que el grupo podría seguir desarrollándose sin completar ese proceso, pese a conservar una participación financiera minoritaria en la aerolínea española.
Gallego pone a EasyJet como ejemplo de una cuestión mayor: hasta qué punto Europa permitirá nuevas concentraciones aéreas con impacto turístico y empresarial en temporada alta y mercados emisores europeos estratégicos.
La posición de IAG también revela una estrategia ecléctica. El grupo descartó este año la posibilidad de adquirir una participación en TAP Al no recibir garantías de que podría acabar haciéndose con el control de la aerolínea portuguesa. Gallego defiende que las empresas europeas más pequeñas necesitan consolidarse en grupos más grandes para sobrevivir, pero descarta grandes movimientos fuera de Europa, incluida una mayor integración con aerolíneas estadounidenses bajo el actual modelo de cooperación y alianza transatlántica vigente.
El peligro de concentrar las carreteras visto por Bruselas
El hecho de que la decepcionante adquisición de Air Europa explica gran parte de la actual cautela de Gallego. En 2019, IAG anunció la compra de la aerolínea Globalia por 1.000 millones de euros. Posteriormente renegoció el precio por el impacto de la pandemia y acabó llevándose el capital en un 20%.. En 2023 acordó adquirir el 80% restante, pero el expediente quedó estancado en Bruselas por los riesgos de centrarse en rutas procedentes de Madrid.
La Comisión Europea ha exigido concesiones cada vez más amplias para mantener la competencia. Especialmente en vuelos nacionales, conexiones europeas y rutas largas a América.. El Grupo Asesor Internacional incluso propuso importantes transferencias de capacidad, pero concluyó que las soluciones necesarias hacían que el proceso careciera de sentido. En agosto de 2024 abandonó la compra de la aerolínea.