La Comisión Europea ha planteado objeciones preliminares a la adquisición parcial de ITA Airways por parte de Lufthansa, afirmando que si se implementara tal acuerdo, restringiría la competencia en ciertas rutas en el mercado hacia y desde Italia, lo que podría conducir a un aumento de las tarifas. O una disminución en la calidad de los servicios. Bruselas informó de ello a la aerolínea alemana y al Ministerio italiano de Economía y Finanzas (MEF) en un pliego de cargos enviado el lunes a ambas entidades.
Lufthansa e ITA operan una extensa red de rutas desde sus centros de operaciones en Austria, Bélgica, Alemania, Suiza e Italia. Lufthansa tiene empresas conjuntas con United Airlines y Air Canada para rutas transatlánticas, así como con All Nippon Airways para rutas a Japón. Los socios de la empresa conjunta coordinan el precio, la capacidad, la programación y los ingresos de cada acción.
Declaración de cargos
El 23 de enero de 2024, la Comisión abrió una investigación en profundidad para evaluar si la adquisición por parte de Lufthansa de una participación (41%) en ITA podría restringir la competencia en la prestación de servicios de transporte aéreo de pasajeros dentro y fuera de Italia.
La Comisión ha llevado a cabo una extensa investigación para comprender el impacto potencial del acuerdo. Esta investigación incluyó, entre otros aspectos, el análisis de documentos internos e información detallada proporcionada por las partes y la recopilación de información y opiniones de aerolíneas, aeropuertos, coordinadores de slots y clientes competidores.
La Comisión también tuvo en cuenta los comentarios proactivos de consumidores individuales, organizaciones de representación de consumidores, aeropuertos, aerolíneas competidoras y sindicatos que expresaron sus opiniones a favor o en contra del acuerdo.
Las objeciones mencionadas:
El acuerdo puede reducir la competencia en un cierto número de rutas de corta distancia que unen Italia con países de Europa Central en las que Lufthansa e ITA compiten o competirán cara a cara, especialmente en vuelos directos e indirectos. “La competencia en estas rutas parece limitada y proviene principalmente de compañías aéreas de bajo coste, como Ryanair, que en muchos casos operan desde aeropuertos lejanos.
Esto podría reducir la competencia en un cierto número de rutas de larga distancia entre Italia, Estados Unidos, Canadá y Japón. En estas rutas, ITA, por un lado, y Lufthansa y sus socios de la empresa conjunta, por otro, compiten cara a cara en vuelos directos o indirectos. Parece que no hay competencia suficiente por parte de otras compañías aéreas en estas rutas. En su evaluación, el Comité considera que las actividades de ITA, Lufthansa y sus socios en la empresa conjunta son las de una única entidad después de la concentración.
Esto crea o refuerza la posición dominante de ITA en el aeropuerto de Milán Linate, lo que puede dificultar a sus competidores la prestación de servicios aéreos de pasajeros desde y hacia Milán Linate.
Cada año, millones de pasajeros viajan en estas rutas con un gasto anual total de más de 3.000 millones de euros. El objetivo del comité es garantizar que el proceso no tenga impactos negativos en los clientes, ya sean consumidores o empresas, en términos de aumento de precios o disminución de la calidad de los servicios.
ITA ha tenido un exitoso inicio de operaciones. A la Comisión le preocupa que, a falta de soluciones adecuadas, la eliminación de ITA como aerolínea independiente pueda tener efectos negativos sobre la competencia en estos mercados ya concentrados. Las rutas que plantean posibles preocupaciones representan una pequeña porción del total de rutas de corta y larga distancia y del número de pasajeros atendidos por ambas partes y sus socios de empresas conjuntas, y las posibles preocupaciones no afectan a la gran mayoría de las rutas operadas por ITA.
El pliego de cargos se considera un paso oficial en la investigación, ya que el comité informa por escrito a las empresas interesadas de las objeciones formuladas contra ellas. El envío de un pliego de cargos no constituye un prejuicio sobre el resultado de la investigación. Lufthansa y MEF tienen ahora la oportunidad de responder al pliego de cargos de la Comisión, consultar el expediente de la Comisión y solicitar una audiencia.
Lufthansa y MEF también tienen el potencial de proporcionar soluciones para abordar los principales problemas de competencia identificados por la Comisión. Pueden decidir presentar recursos en cualquier momento durante el procedimiento hasta el plazo de apelación, que actualmente expira el 26 de abril de 2024.
partes interesadas y sus productos
ITA, con sede en Italia, es una aerolínea de servicio completo con operaciones nacionales e internacionales en transporte aéreo de pasajeros y carga. ITA opera una red especializada con sus principales centros en Roma y Milán. La ITA fue creada por el Estado italiano en octubre de 2020 y logró un gran éxito en 2023. La ITA es miembro de la alianza SkyTeam.
Lufthansa, con sede en Alemania, es una aerolínea global de servicio completo con operaciones nacionales e internacionales en transporte aéreo de pasajeros y carga. Lufthansa también opera una red dedicada con sus centros principales en Frankfurt, Munich, Zurich, Viena y Bruselas. Entre sus filiales se incluyen Austrian Airlines, Bruselas Airlines, Eurowings, Swiss International Airlines y Air Dolomiti. Lufthansa es miembro de Star Alliance, una empresa conjunta transatlántica con United Airlines y Air Canada, y una empresa conjunta de tráfico entre Europa y Japón con All Nippon Airways.
El MEF lleva a cabo las tareas y responsabilidades del Gobierno italiano en las áreas de política económica, política fiscal, presupuesto y políticas financieras. MEF posee participaciones en empresas públicas y estratégicas de Italia, entre otras del sector del transporte, y actualmente es el único accionista de ITA. Las empresas a las que contribuye MEF están activas en todo el mundo.
práctico
La Comisión fue notificada del acuerdo el 30 de noviembre de 2023. El 8 de enero de 2024, Lufthansa se comprometió a abordar algunas de las preocupaciones iniciales de la Comisión. Sin embargo, estos compromisos no fueron suficientes, ni en alcance ni en eficacia, para abordar claramente las preocupaciones iniciales del Comité. Por lo tanto, la Comisión no lo ha probado con los participantes del mercado.
El comité abrió una investigación exhaustiva el 23 de enero de 2024 y tiene hasta el 6 de junio de 2024 para tomar una decisión final.
La Comisión tiene el deber de evaluar las fusiones y adquisiciones que impliquen a empresas cuyo volumen de negocios supere ciertos umbrales (véase el artículo 1 del Reglamento de concentraciones) y evitar concentraciones que impidan significativamente la competencia efectiva en el EEE o en una parte significativa del mismo.
La gran mayoría de las fusiones notificadas no plantean problemas de competencia y se autorizan tras un examen rutinario. Desde el momento en que se notifica la transacción, la Comisión generalmente tiene 25 días hábiles para decidir si otorga la aprobación (primera etapa) o inicia una investigación completa (segunda etapa).
Además de la transacción actual, actualmente se está llevando a cabo la segunda fase de la fusión, la propuesta de adquisición de Air Europe por parte de IAG.