“Le guste o no, como cliente o como hombre de negocios, es muy difícil no admirar el éxito y el crecimiento que Ryanair ha logrado desde su vuelo inaugural el 8 de julio de 1985, con el Embraer Bandeirante turbohélice de 15 asientos volando desde Waterford, Irlanda, hasta Londres Gatwick.
Curiosamente, el precio de su vuelo inaugural de £99 es probablemente más alto que el de la mayoría a España en la temporada alta de verano de 2025, ya que el exceso de vuelos por primera vez afecta a las aerolíneas de bajo coste que antes parecían sin restricciones en su crecimiento.
Ryanair siempre ha sabido cómo atacar con su modelo de tarifas bajas, y después de diezmar a las aerolíneas irlandesas como Aer Lingus, se ha movido por toda Europa seleccionando una aerolínea regular tras otra, manteniendo al mismo tiempo una sana competencia, fuera del mercado emisor del Reino Unido, con compañías como easyJet y Jet2.com.
Desde sus humildes comienzos en el aeropuerto de Stansted en 1991, Ryanair ha negociado continuamente con aeropuertos subutilizados y presionado a juntas de turismo débiles para obtener subsidios operativos. Esto, sumado a compras masivas de aviones, le ha permitido reducir su coste operativo por asiento en un 30% en comparación con competidores como EasyJet y Jet2.
Es posible que Ryanair esté a punto de tomar otra decisión crucial sobre su futuro. Fuente: Adobe Stock.
Este ha sido sin duda un factor importante en el éxito de Ryanair, porque aunque a muchos clientes no les gusta la dura filosofía de servicio al cliente de Ryanair, siguen reservando millones, y la aerolínea ofrece las mejores estadísticas de puntualidad de todas las aerolíneas de bajo coste del sector y precios inmejorables.
Seamos realistas, cuando se trata de un vuelo de corta distancia de 2 a 4 horas, los convenientes aeropuertos locales y los precios muy bajos superan a las aerolíneas nacionales y a menudo compiten con las aerolíneas de bajo costo.
Sin embargo, fue la temprana adopción de la venta en línea por parte de Ryanair y la creación de una aerolínea de venta directa que rechazó por completo los métodos de venta tradicionales, como las agencias de viajes, lo que llevó a su rápido crecimiento a principios de la década de 2000.
Por eso me parece tan irónico que Ryanair finalmente se diera cuenta de lo que se había estado perdiendo durante años después de ver a sus rivales Jet2, y más tarde EasyJet, desarrollar operaciones turísticas altamente rentables para reemplazar a los gigantes, los operadores turísticos integrados verticalmente, que habían sido diezmados por su modelo de bajo costo.
Durante muchos años, Ryanair simplemente no se dio cuenta de cuántos de sus millones de asientos estaban incluidos en viajes vendidos por agencias de viajes (OTA) y agentes en línea que utilizaban herramientas de empaquetado dinámico.
Sin embargo, su intento de bloquear este camino en enero de 2024 con estrictas reglas de verificación de identidad para los clientes que reservaban a través de terceros fracasó, provocando una disminución inmediata tanto en los factores de ocupación como en la rentabilidad por asiento.
Una vez más, la respuesta de Ryanair fue rápida y contundente. O’Leary ha pasado de llamar «piratas» a los actores externos por agregar tarifas ilegales a los vuelos de Ryanair a dar silenciosamente un giro de 360 grados, cerrar acuerdos con las principales agencias de viajes en línea del Reino Unido y desarrollar una API sin comisiones que capturó una porción significativa de las ventas de asientos de sus rivales Easyjet y Jet2.
El cambio de ser el anticristo a ser el socio asequible preferido de OTAS tomó menos de seis meses y abrió una nueva forma de llegar a los clientes de vacaciones sin la molestia de desarrollar su propia tecnología, distribución o incurrir en responsabilidades ATOL.
Actualmente, Ryanair proporciona más del 50% de los asientos de vuelo a Loveholidays y OntheBeach, por lo que, aunque los hoteleros no consideren a la aerolínea como un socio operador de viajes, de hecho genera un número significativo de reservas de alojamiento de vacaciones, ya sea a través de agencias de viajes en línea o a través de clientes que crean sus propios itinerarios de vacaciones combinando reservas directas de hotel con vuelos de Ryanair.
Steve Endacott, presidente de Travel Solutions Network (TSN). Fuente: TSN.
Sin embargo, Ryanair deja gran parte de sus beneficios vacacionales en manos de terceros y no explota el tráfico orgánico generado por el sitio web de su aerolínea del mismo modo que lo hace Easyjet.
Easyjet Holidays es muy rentable principalmente porque tiene costos de adquisición de clientes muy bajos, y la mayor parte del tráfico proviene de búsquedas de la marca Easyjet en lugar de costosos anuncios de Google para destinos, complejos turísticos u hoteles.
La falta de beneficios operativos de vuelos también impide que Ryanair utilice paquetes de vacaciones como un medio conveniente y opaco para incluir en secreto el coste del exceso de asientos en los paquetes de vacaciones.
Dado que 2025 fue claramente el verano en el que la ola de expansión de los bajos costos se vio sesgada por primera vez por el exceso de capacidad, sólo hay un siguiente paso lógico.
Espero que Ryanair dé un paso más audaz y adquiera Loveholidays, que pronto pasará a ser de propiedad privada, y OntheBeach, que cotizará en la bolsa de valores, para hacerse con el control de una participación significativa de 7 millones de dólares en el mercado de viajes combinados. Para ponerlo en perspectiva, Ryanair costaría menos de 10 aviones si pudiera conseguir ambos por aproximadamente mil millones de dólares.
La filosofía de servicio al cliente de Ryanair puede limitar su capacidad para convertirse en un proveedor de viajes combinados, pero alcanzar el 70% del inventario de vuelos OTA recientemente adquirido por Ryanair es posible y ofrece múltiples beneficios.
Estén atentos, porque Ryanair no baja el ritmo, incluso a sus 40 años, y seguirá tomando decisiones audaces bajo el liderazgo de O’Leary.