Una calle de La Habana, Cuba. Fuente: Adobe Stock
Etapas del turismo en Cuba
El desarrollo del turismo en Cuba durante la era del régimen castrista, hasta la actualidad, se puede resumir en tres grandes etapas históricas:
De 1959 a 1975, después de la victoria de la revolución de Fidel Castro, el nuevo gobierno cerró casinos, nacionalizó hoteles y fomentó el turismo nacional de la clase trabajadora.
De 1976 a 1989, el gobierno fomentó una reapertura estrechamente controlada del turismo internacional. El Instituto Nacional de Turismo (INTUR) fue creado en 1976 y la Compañía Cubana en 1987 para atraer capital extranjero.
A partir de 1990 se produjo una apertura masiva al turismo y la inversión extranjera creó nuevas empresas. El régimen acordó abrirse al sector por pura supervivencia económica después de perder el apoyo de la Unión Soviética. El propio Fidel Castro declaró entonces al turismo un «mal necesario» y un sector estratégico para salvar la economía del país.
A continuación, tres analistas valoran los escenarios geopolíticos y el impacto real sobre los operadores españoles de la actual escalada de tensiones.
Tres escenarios posibles
Para Björn Behm, ex oficial de la CIA y actual analista geopolítico senior de la consultora Arcano Partners, “la administración Trump ha ido más allá de las presiones económicas y de hecho está trabajando con… Texto previo a la intervención.
Beam destaca que acontecimientos como “el bloqueo petrolero de enero, la acusación contra Raúl Castro, el despliegue de un grupo de ataque de portaaviones de la Marina estadounidense en el Caribe y el aumento de los vuelos de vigilancia aérea alrededor de la isla” constituyen “una escalada en serie que replica fielmente el enfoque utilizado por Washington antes de expulsar a Nicolás Maduro de Venezuela en enero”.
Para las empresas españolas con presencia en la isla, el analista de Arcano Research pinta tres escenarios posibles.
En un escenario de “estrangulamiento prolongado”, Washington mantiene el bloqueo energético y las sanciones secundarias indefinidamente, hundiendo a Cuba en una parálisis económica cada vez más profunda. Advierte de que las cadenas españolas se enfrentan a una tensión cada vez mayor entre sus actuales compromisos operativos en la isla y “una arquitectura de sanciones estadounidense cada vez más agresiva, que convierte la vida normal en un peligro real”.
En un escenario de transición negociada, los dirigentes cubanos aceptarían reformas económicas y políticas de gran alcance a cambio de un alivio de las sanciones. Aunque este es el resultado que Washington dice querer, Beam señala que “el régimen de La Habana ve la reforma estructural como una amenaza a su supervivencia”. Un acuerdo así, de alcanzarse, se haría “bajo intensa presión, y sus términos estarían determinados por los intereses de Washington en mucha mayor medida que la capacidad de La Habana para implementar cambios”.
Björn Behm: “La acción militar es el escenario menos probable a corto plazo, dada la sobreextensión militar estadounidense tras la campaña en Irán, pero ya no se puede descartar”.
El tercer escenario es la acción militar, «desde ataques quirúrgicos hasta intervenciones a mayor escala. Este escenario sigue siendo el menos probable a corto plazo, dada la excesiva expansión militar estadounidense tras la campaña en Irán, pero ya no se puede descartar», afirma este experto.
La implicación práctica, concluye Beam, es que «cualquier planificación estratégica que suponga un retorno a las operaciones anteriores a la crisis en Cuba ya no se basa en la realidad geopolítica. Éste es el mensaje para todas las empresas en el mundo geopolítico actual, donde vivimos en un entorno global mucho más frágil, expuesto a crecientes shocks regionales y globales». Por ello, el analista aconseja a las empresas “construir una mentalidad y una estructura empresarial antifrágiles, capaces de adaptarse e incluso prosperar en tiempos turbulentos”.
¿Transición suave?
Una perspectiva completamente diferente la ofrece Ignacio Vassallo, exdirector de Turespaña, que conoció profundamente la apertura del turismo cubano entre finales de los 80 y principios de los 90: entrevistó en varias ocasiones fidel castro Encargado por la OCDE y OMT para asesorar al Gobierno de La Habana.
Vassallo recuerda, en primer lugar, cuál es el modelo de negocio: “Ninguna cadena hotelera española posee propiedades en Cuba; operan estrictamente bajo contratos de gestión”. Estos contratos fueron firmados con Gaviotaempresa de turismo que forma parte del grupo GAESA, está controlada directamente por las Fuerzas Armadas de Cuba. El exdirector de Turespaña califica la experiencia histórica como una “inversión fantástica”, asegurando que las cadenas españolas efectivamente han recuperado el capital invertido originalmente en promoción y construcción.
Ignacio Vassallo: “Washington tendrá que flexibilizar su posición por puro pragmatismo: el peligro real de provocar una crisis migratoria masiva de balseros hacia las costas de Florida”
Respecto a la presión ejercida por Estados Unidos sobre Cuba, Ignacio Vassallo advierte que Washington tendrá que flexibilizar su posición por puro pragmatismo ante el peligro real de provocar una crisis migratoria masiva de balseros hacia las costas de Florida. En este sentido, destaca un cambio legal crucial: hasta 2025, los cubanos que huían de la isla recibían tarjeta verde (Permiso de residencia) se concede casi automáticamente al cabo de un año. Después del cambio legal de 2025, ahora serán considerados inmigrantes ilegales. Esto colocaría a Donald Trump en una encrucijada crucial: ¿Qué hacer con los miles de inmigrantes ilegales desesperados que llegan en masa a las costas de Florida? Por esta razón, Vassallo descarta una intervención militar o una toma de poder de Raúl Castro, considerando más viable una «transición acordada y suave».
En un futuro escenario de acuerdo, Vassallo cree que sería necesaria una rápida reactivación ya que los hoteles tendrían que empezar a operar al día siguiente para inyectar oxígeno a la economía. Señala que en este escenario las cadenas hoteleras españolas partirán con ventaja, gracias a su experiencia turística en la isla.
Respecto a los reclamos de exiliados históricos en Miami que exigen la devolución del inmueble, Vassallo asevera que la recuperación física será muy complicada. Su premisa es que Estados Unidos y Cuba acordarán crear un fondo de compensación. Además, ve cambios en Miami, a medida que nuevas generaciones de exiliados cubanos buscan un cambio de régimen consensuado y no violento en Cuba.
¿Es hora de hacer las maletas y decir adiós a Cuba?
Una visión mucho más pesimista para las empresas españolas es la que propone un socio de una conocida consultora española especializada en el sector hotelero, que pone el foco en el impacto económico directo: el lucro cesante.
Según este experto, el problema de las cadenas hoteleras españolas en Cuba no sólo radica en si recuperarán las inversiones realizadas, sino también en el dinero que dejaron de ingresar hace varios meses. Explica detalladamente que la falta de vuelos, los constantes cortes de energía y la escasez generalizada impiden el normal funcionamiento. Esta situación crea presiones financieras y operativas insostenibles sobre las empresas.
“Tras la decisión tomada por Iberostar, el resto de cadenas hoteleras españolas caerán como fichas de dominó”.
Este experto, que también conoce profundamente cómo operan las empresas hoteleras americanas, descarta que una futura transición negociada garantice la continuidad de las marcas españolas en Cuba. En su opinión, estamos ante un potencial efecto dominó. Tras la decisión de Iberostar y la canadiense Blue Diamond, «la erosión operativa y las presiones geopolíticas harán que el resto de cadenas hoteleras españolas caigan por etapas, como fichas de dominó». Por ello, cree que una retirada oportuna es la opción más lógica.
El análisis de este experto alerta de que al día siguiente la administración de Donald Trump hará el juego a las empresas hoteleras estadounidenses, con marcas como Marriott o Hilton ya preparándose para tomar el relevo. “Dudo que las autoridades norteamericanas posean las cadenas españolas de la Cuba del futuro”. Advierte que el escenario más probable es un desplazamiento radical de los intereses españoles.
Además, advierte, las empresas que decidan resistir en la isla se enfrentarán a un panorama muy complejo respecto de sus propios negocios en Estados Unidos, porque corren el riesgo de sufrir restricciones y represalias que obstaculizarán significativamente su capacidad para hacer negocios en Estados Unidos.
El balance final de este analista es tajante, ya que señala que las empresas norteamericanas de casinos y hostelería promocionaron Las Vegas porque Cuba les estaba cerrada tras la victoria de la revolución castrista en 1959. Concluye que en esta ocasión, la incertidumbre y las presiones de Washington obligarán a las hoteleras españolas a hacer las maletas.