¿Cómo se desarrolla la temporada de verano para las agencias de viajes?
La demanda sigue siendo alta. Los clientes quieren seguir viajando, aunque cambien algunos de sus hábitos. Quienes antes viajaban durante diez días o dos semanas ahora pueden elegir una semana. En este contexto, las agencias tienen que adaptar los viajes según el presupuesto de cada persona.
Creemos que será una buena temporada, similar a la del año pasado o incluso un poco mejor, pero diferente a las dos o tres temporadas anteriores. Hay más altibajos en las ventas, quizás debido a la incertidumbre geopolítica y al aumento de los precios. Llevamos unas semanas muy buenas y otras algo peores. Esta irregularidad es una señal de la temporada.
¿Qué diferencia esta campaña de las campañas anteriores?
La principal diferencia es menos preventa. En los últimos años, hemos pedido a muchos viajeros que reserven sus vacaciones con antelación para evitar precios elevados. Esto hizo que el verano fuera más estable y las agencias llegaron al inicio de campaña con gran parte de los deberes hechos.
Las preventas este año no fueron altas. Por eso tuvimos que trabajar aún más durante junio y julio, con promociones comerciales, facilidades de financiación y medidas para incentivar las reservas.
¿Seguirán activas las promociones en las próximas semanas?
Creo que sí, porque la temporada no se agotó de antemano como ocurría en años anteriores. Todavía hay verano a la venta.. Se espera que la previsión acabe con cifras similares o ligeramente mejores que el año pasado, pero será un verano mucho más complicado. Las agencias se vieron obligadas a moverse más, aumentar las ventas en el último momento e implementar más campañas promocionales.
A principios de junio, las reservas eran aproximadamente un 5% más altas que el año anterior. ¿Continuará este desarrollo?
La situación es algo similar. No ha habido mucho crecimiento en las últimas semanas, pero mantenemos cierta estabilidad respecto al año pasado.
La diferencia es que para alcanzar estos números trabajamos más duro. Los esfuerzos de las empresas y de los empleados por obtener resultados similares o ligeramente mejores son mayores.
La rentabilidad es el principal reto de las agencias
¿Cómo impacta este mayor esfuerzo en la rentabilidad?
Si necesitas más recursos y más trabajo para lograr un resultado similar, la rentabilidad se reducirá. Hay mayor esfuerzo empresarial y mayor dedicación de los empleados. El principal reto al que se enfrentan las agencias de viajes es aumentar su rentabilidad. Esta es una cuestión que planteamos en nuestros foros, ante las instituciones y también entre nuestros socios. Tenemos que encontrar una manera de mejorarlo, porque es la mayor debilidad de este sector.
¿La presión sobre la rentabilidad afecta especialmente a las pymes?
Las pequeñas y medianas empresas son las que corren mayor riesgo, pero los problemas no afectan sólo a las pequeñas empresas. En situaciones excepcionales, como guerras o cancelaciones generales, también hemos visto pasar dificultades a los grandes operadores.
La normativa sobre viajes en grupo ejerce una gran presión sobre las agencias, porque en algunos casos tienen que responder al cliente incluso si otros proveedores no le han devuelto el dinero previamente.
Estamos de acuerdo en la necesidad de proteger al viajero, pero en situaciones excepcionales se necesitan soluciones excepcionales. No se puede aplicar exactamente el mismo sistema durante un conflicto bélico, una pandemia o una situación normal.
¿Qué cambios surgirán durante la transferencia de direcciones del paquete de viaje?
La capacidad de modificación es limitada porque la directiva europea deja poco margen, pero creemos que es posible hacer contribuciones importantes.
Las regulaciones actuales no responden adecuadamente a circunstancias inevitables y excepcionales, especialmente conflictos en tiempos de guerra o posibles epidemias. En estos casos, la agencia acaba soportando una carga desproporcionada, incluso si las aerolíneas, los alojamientos u otros proveedores no realizan reembolsos.
Los viajeros deben seguir protegidos, pero se necesitan protocolos que distribuyan mejor la responsabilidad en situaciones excepcionales.
Atraer y retener el talento es el segundo gran reto
Además de la rentabilidad, ¿cuál es el otro gran reto al que se enfrentan las agencias?
Adquisición y retención de talento. El desafío no es sólo aumentar las oportunidades de empleo, sino también integrar profesionales calificados y asegurar su retención en las empresas.
Existe un problema de desconocimiento sobre el trabajo que realizan las agencias. En las escuelas y universidades de turismo muchos estudiantes se encaminan hacia otros campos porque no conocen lo suficiente las oportunidades profesionales que ofrecemos.
La integración de la UNAV y FETAVE avanza a nivel operativo
¿En qué momento se integra la UNAV y FETAVE?
La parte operativa va bien. Los grupos de trabajo en realidad están compuestos por agencias de ambas organizaciones y estamos coordinando nuestras comunicaciones, decisiones y representación institucional.
César Gutiérrez, Presidente de la UNAV-FETAVE. Fuente: UNAV
Cuando tenemos reuniones con organizaciones como Turespaña o CEOE asistimos juntos. En la práctica, intentamos trabajar como una sola organización. La otra parte es el marco legal. La UNAV es una federación nacional y FETAVE es una federación que integra varias asociaciones regionales. Seguimos el consejo de abogados para determinar la mejor fórmula.
¿Se está planteando una posterior integración con la CEAV?
Nuestro principal objetivo es completar la unión entre la UNAV y FETAVE. Este es un compromiso que hemos asumido y requiere mucho trabajo operativo y legal.
Hasta que este proceso no se complete, no tiene sentido pensar en otras posibles integraciones. Primero debemos lograr una organización unificada, sólida y con una estructura clara.
Volver a la mesa del convenio colectivo es una prioridad
¿Aspirará la UNAV-FETAVE a participar en las próximas negociaciones del convenio colectivo de agencias de viajes?
naturalmente. Nuestros socios quieren que los representemos en las negociaciones de convenios colectivos.
En ese momento la UNAV presentó su representación ante la CEAV para que se sentara a la mesa. Después quisimos volver como parte negociadora, pero no se permitió nuestra integración.
Ahora nos presentaremos conjuntamente como UNAV-FETAVE. Contamos con grandes empresas, grupos gestores, redes verticales y asociaciones regionales de muchas comunidades autónomas. Creemos que nuestra presencia en la próxima mesa tendrá sentido.
Digitalización, inteligencia artificial y ciberseguridad
¿Es la digitalización el tercer gran desafío al que se enfrentan las agencias?
Sí. Dentro de este bloque incluirá la digitalización, la inteligencia artificial y la ciberseguridad. Las agencias deben seguir digitalizando sus operaciones y profesionalizando su gestión. También tienen que aprender a utilizar la inteligencia artificial. Ya hemos superado el debate sobre si esta tecnología sustituirá a las agencias de viajes.
La IA no puede reemplazar la confianza, la seguridad y el valor que brinda un profesional, pero los agentes deben usarla como una herramienta que les permita trabajar mejor.
¿Por qué la ciberseguridad es una preocupación particular?
Las agencias almacenan cada vez más información en sus software y sistemas de gestión: documentos de identidad, pasaportes, datos personales, métodos de pago. Cuanta más información recopilamos, más atractivas se vuelven nuestras bases de datos para los delincuentes.
También están surgiendo nuevas formas de fraude que pueden afectar incluso a profesionales acostumbrados a gestionar reservas y pagos.
¿Qué medidas fomenta la asociación?
Hemos lanzado un “escudo digital” para nuestros socios, con herramientas y servicios destinados a fortalecer la protección de los sistemas, mejorar la seguridad de los pagos, prevenir el fraude y facilitar el cumplimiento normativo.
También es necesario formar equipos y actualizar las herramientas de seguridad. Las agencias no pueden quedarse atrás ante la velocidad a la que evolucionan las amenazas digitales.
“El año podría terminar un poco mejor, pero con un poco más de esfuerzo”.
¿Cuáles son sus expectativas para fin de año?
En los últimos años siempre ha habido alguna sorpresa, así que ojo. Dada la información disponible, creemos que el año puede terminar de forma similar o algo mejor que el año anterior.
Sin embargo, es una práctica más problemática. Para lograr este crecimiento o incluso mantener la estabilidad, las agencias deben ser más activas.
Estamos bien y creemos que podemos terminar la temporada con mejores números, pero será a costa de un esfuerzo mayor que otros años.